On parle la plupart du temps de l'afflux d'immigrants  en raison des guerres de religion qui font rage, à l'image du premier et du second Refuge des Huguenots français, et de cette sorte d'oasis de tolérance qu'a représenté alors la Hollande, mais il faut noter aussi qu'un certain nombre de personnes recherchaient  avant tout la liberté : celle de penser, celle d'exercer librement une activité (économique, littéraire, scientifique) libérée d'un pouvoir autoritaire. Le négociant anversois Jacques de la Faille, par exemple, établi à Haarlem, "devait déclarer qu'il n'avait jusqu'alors été lié à aucune confession, et que, s'il le fallait absolument, il préférait la choisir lui-même que se la voir imposer." Divers intellectuels, comme Descartes, s'étaient installés en Hollande pour cette raison :

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"Quel autre lieu pourrait-on choisir au reste du monde, ou toutes les commodités de la vie et toutes les curiosités qui peuvent être souhaitées, soient si faciles à trouver qu' en celui-ci?  Quel autre pays ou l'on puisse jouir d'une liberté si entière, ou l'on puisse dormir avec moins d'inquiétude."

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Dans la diffusion des idées, l'invention de l'imprimerie, comme impression à caractères mobiles, est capitale répandant beaucoup plus vite qu'auparavant les travaux de toutes sortes, et ceux mis à l'index par la Sainte Inquisition trouvent des éditeurs en Hollande, à Amsterdam, Leyde ou Rotterdam. Si la paternité de l'invention est finalement revenue à l'Allemand Johannes Gutenberg (le premier livre imprimé serait la "Bible à 42 lignes" dite B42, en 1454), il ne faudrait pas oublier que celle du Néerlandais Laurens Janszoon Coster  (1405-1484) avait fait débat, mais elle n'a aucune solidité, ce dernier ayant peut-être eu l'idée de la xylographie, utilisée surtout pour des images ou des affiches, l'impression de livres étant moins coûteuse qu'avec l'imprimerie mais de mauvaise qualité. Entre 1583 et 1712, la célèbre famille Elzevier édite au moins 2200 livres, qui permettent de diffuser plus largement la culture qu'auparavant, en particulier la plus subversive pour l'époque, éditée  clandestinement et qu'on se passe sous le manteau. L'historienne Lisa Jardine, dans Going Dutch — How England Plundered Holland's Glory (Harper Press, Londres, 2008) ira même jusqu'à dire que les Hollandais ont inventé les "relations publiques" et la "communication", livrant là les premières armes de "soft power". Avec Guillaume III, par exemple, en 1688, qui ne se contente pas de préparer son invasion de l'Angleterre par ses troupes, mais  organise "une véritable campagne d'information" (Rameix, 2014)  en faisant imprimer dans le secret  plus de 60.000 exemplaires d'une déclaration rédigée par le pensionnaire Gaspard Fagel et traduite en anglais et en écossais, puis en d'autres langues,  pour une très large propagande de justification de ses actes. Là encore, on touche à l'inégalité sociale entre la toute petite minorité lettrée de l'époque qui, par le moyen de l'imprimerie, peut diffuser ses idées et les répandre dans la société.

Par ailleurs, divers points semblent indiquer que la Hollande avait entamé avant d'autres pays, des changements précurseurs de l'état de droit. La constitution de provinces au pouvoir distribué entre les magistratures locales (communes, provinces), si elle pouvait constituer un handicap politique, stimulait la variété de solutions face aux problèmes posés à chacune des provinces, et, partant, le respect de l'opinion diverse, tout comme la tolérance envers les communautés, les religions différentes. Par ailleurs,  "l'observance des règles", et encore plus, l'"exécution scrupuleuse des contrats", cherchait à établir une égalité de traitement envers les citoyens  :

"Cet esprit domine la vie : contrat de mariage, contrat d'engagement pour les gens de maison, contrat avec le maître d'école pour l'enseignement (...) Le témoignage de plusieurs procès intentés par des bonnes qui avaient été battues par leurs maîtres ou qui n'avaient pas reçu leur salaire à la fin de leur année d'engagement est assez éloquent pour que l'on en fasse cas. Les règles sont observées - c'est la force en même temps que la faiblesse de cette société. Elles n'empêchent pas les inégalités sociales, mais elles instaurent un mode de vie où les relations sont différentes.  (Van de Louwe, 1976)

A ceci près, et ce n'est pas une bagatelle, nous l'avons vu, qu'il fallait pour cela être respecté ne pas être frappé des diverses tares aux yeux des autorités. Enfin, le respect de la propriété était peut-être aussi en Hollande, déjà plus ancré dans les mentalités :

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« Cet état d'esprit étonne les visiteurs français. Ils notent avec stupéfaction que le bourgeois, une fois franchie la porte de sa maison, est à l'abri des lois, quasiment intouchable, "Tout Bourgeois est Roi chez lui, & c'est un crime de l'y maltraiter le moins du monde. Sa maison est aussi sacrée que celle d'un Ambassadeur, & la Justice même poursuivant un Criminel, n'oseroit l'arracher d'un azile si inviolable sans en avoir demandé la permission au Maître" »  (op. cité, citation d'Antoine. de la Barre de Beaumarchais, " Le Hollandois ou Lettres sur la Hollande ancienne et moderne", Francfort, chez François Varrentrapp, 1738)

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immigrants  :  "L'on sait que 40 % du capital de la Compagnie des Indes Orientales, fondée en 1602, provenait d'immigrés flamands, mais 53 % si l'on ne prend que les 84 plus grands actionnaires souscrivant pour 10000 florins ou plus, le numéro 1 étant l'Anversois (né à Tournai) Isaac le Maire (85000 florins). La Compagnie des Indes Occidentales, fondée en 1621, était pendant longtemps considérée comme un repaire de calvinistes militants désireux de fonder dans les colonies d'Amérique l'empire de Dieu qu'ils n'arrivaient pas à réaliser chez eux." (Frijhoff, 1998).

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Ploutocratie manifeste, la Hollande fascine les riches européens, jusqu'au tsar Pierre Le Grand qui se déguise et travaille comme simple  manœuvre dans les chantiers navals de Zaandam, sous le nom de Pieter Michaelof  (Vanhee-Nelson, 1983), mais ce dernier est un exemple exotique. Les  riches, nous l'avons vu en partie par les voyages,  viennent y trouver  un monde à leur image, l'excitation d'un monde ouvert, de possibilités nouvelles pour leur propre épanouissement et leur propre confort. Antichambre du libéralisme économique en train d'éclore, les Hollandais expérimentent en partie avant les autres une forme de liberté civique et de commerce dont les attributs et les objets intéressent au premier chef les classes aisées de la population. Les classes pauvres, privées d'un certain nombre de libertés par la contrainte ou les inégalités de chances, d'éducation, demeurent quant à elles privées d'un certain nombre de moyens permettant aux privilégiés d'accéder à l'aisance : Partout, ce sont, nous le verrons, les marques de fabrique du libéralisme économique. En effet, le formidable enrichissement unanimement constaté n'a pas eu pour effet, comme nous l'avons montré, de remplir d'aise la population tout entière.   

liberté civique :  avec un certain nombre de bémols toutefois. La tolérance était une chose, la liberté était une autre. Pour la forme, pourrait-on dire, car « le protestantisme était une "religion de l'Etat" sans être "une religion d'Etat", et parce qu'il permet une pacifique coexistence entre nombre de sectes - baptistes et anabaptistes, juifs marranes et allemands, catholiques, plus ou moins cachés il est vrai, et musulmans. » (Par ailleurs, le droit de bourgeoisie,  qui permettait un certain nombre de privilèges dans  les villes (comme tenir un office),  et qui excluait les plus pauvres,  était  interdit dans différentes villes aux dissidents, en particulier les catholiques. Par ailleurs, les Juifs marranes, séfarades, dont les Pensionnaires Adriaan Pauw et Hugo Grotius avaient prohibé le port de marques distinctives, obtiennent quelques droits mais ils ont toujours l'interdiction d'épouser des chrétiens, de pratiquer le commerce de détail ou leur culte de manière publique, comme les autres religions autres que le calvinisme. Les Juifs ashkénazes, quant à eux, appelés polacos ou tudesques,  méprisés par les dirigeants marranes eux-mêmes, "ne bénéficièrent pas des droits accordés à ces derniers." (Suire, 2013).

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Il faut ici signaler le rayonnement du travail et de l'action du philosophe Hugo de Groot, dit Grotius (1583-1645), qui mena très activement l'action républicaine qui chercha à contrer l'ambition de Maurice d'Orange (Maurits van Nassau)  de 1618 et qui influencera beaucoup les autres théoriciens libéraux après lui. Dans la querelle entre théologiens conservateurs et théologiens libéraux, il appuie avec d'autres  la thèse des théologiens Caspar Coolhaes ou Dirck Volkertszoon Coornhert,  "favorable à un contrôle du magistrat civil sur les choses sacrées"  (Béal, 2008) contre celle de l'orthodoxie calviniste de Cornelisz van Hogheland, qui confère à l'Eglise l'autorité la plus élevée.  Un autre aspect de la liberté civique se lit au travers de la querelle entre arminiens, partisans de Jacobus Arminius et gomariens, attachés aux thèses de Franciscus Gomarius. Querelle théologique, au départ, sur la grâce et la prédestination, mais qui comporte des aspects politiques, puisqu'Arminius "sans aller jusqu’à prôner une liberté religieuse totale, dénonce l’usage de la violence au nom de la religion". (op. cité). Sans entrer dans les détails, c'est un ami de Grotius, Witenbogaert, leader des Arminiens après la mort d'Arminius en 1609,  qui rédige une Remontrance signée par une quarantaine d'évêques, présentée  par les "Remontrants" aux Etats de Hollande, comme un peu plus tard un "Traité sur la fonction et l’autorité du haut magistrat chrétien dans les affaires ecclésiastiques"  qui "apparaît comme une véritable justification rationnelle du ius circa sacra", c'est-à-dire la primauté du droit sur le sacré, développée par Grotius dans son De Imperio Summarum Potestatum circa Sacra (1614). 

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"l'État a le droit et le devoir d'intervenir en matière de religion... et c'est le pouvoir laïc qui détient la clé de la tolérance, une clé qu'il est vain et dangereux de confier aux Églises. C'est ce qu'a dit Bodin et ce que dira Hobbes. Grotius, avec le recul d'un siècle de violences inspirées par la religion, ne peut plus partager les espoirs qu'Erasme, sans trop d'illusions sur la fin, avait voulu maintenir." (Crahay, 1987)

Mais Grotius ne s'arrête pas là. Il étudie la question de savoir si une guerre est juste ou non, interroge la question des crimes de guerre  (De Iure Belli ac Pacis : "Droit de la guerre et de la paix", 1625), évoquant même dans son Discours Préliminaire du même ouvrage, avec une extrême prudence, l'inexistence de Dieu : "Tout ce que nous venons de dire [du droit naturel] aurait lieu en quelque manière, quand même on accorderait, ce qui ne se peut sans un crime horrible, qu'il n'y a point de Dieu, ou s'il y en a un, qu'il ne s'intéresse point aux choses humaines." Il est aussi un des premiers à développer la vieille question de la liberté des mers et évoque le sujet des eaux internationales  (Mare Liberum, 1609). Pourtant, il restera bien conservateur dans le domaine de l'esclavage, nous le verrons dans un autre chapitre, plus bas. Quant au droit naturel, "donné par la nature même, indépendamment de tout acte humain", qui fait de l'assistance, de la sûreté selon Hugo Grotius (1625) ou Samuel Pufendorf (1672), plus un droit qu'un devoir, nul doute que les autorités successives accordent plutôt le rôle premier à la sûreté, l'assistance aux pauvres continuant d'être perçue d'un point de vue chrétien, avec d'un côté  "les devoirs envers Dieu" et de l'autres  "les devoirs envers soi-même et les devoirs envers les autres, devoirs qui correspondent aux sentiments de pitié et de bienveillance" (Clément, 2010).  Non seulement ces droits ne sont pas une obligation, mais 'les devoirs envers soi-même l’emportent sur les devoirs envers autrui, chacun veillant d’abord à son propre intérêt" (op. cité). Tous ces raisonnements montrent que la charité apparaît comme une pierre de plus en plus  gênante  dans la chaussure des riches. Enfin, nous avons vu que ces devoirs de charité sont toujours assortis, comme pour les époques précédentes d'une solide domination des élites à la fois physique et psychique sur les plus faibles, même si celle-ci paraît, nous le verrons au dossier suivant, sans commune mesure avec celle des pouvoirs étrangers, dans ces pays qui se mesurent au champion batave, la France et, surtout, l'Angleterre. Ces revirements idéologiques sur les notions d'égoïsme et de charité se doublent alors de ceux sur le commerce, si longtemps incompatible avec la vertu, dont nous avons vu, dans les dossiers sur l'antiquité, à quel point la chose était partagée depuis très longtemps dans des sociétés très différentes. On voit alors des érudits comme Caspar van Baarle (Casparus Barlaeus)  s'exprimer sur le sujet : 

"Je montrerai qu’il y a une excellente alliance entre le commerce et l’étude de la sagesse et des lettres et que le désir d’accroître ses richesses n’est pas contradictoire avec la réflexion de l’esprit, laquelle, en retour, ne s’oppose pas à ce désir. L’une et l’autre de ces deux facultés s’accordent sur d’excellents principes, si bien qu’à mon avis le marchand aura d’autant plus de chance qu’il saura philosopher plus clairement."

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Caspar van Baerle, discours inaugural du 8 janvier 1632 pour l'ouverture d'une université à Amsterdam, dont il était professeur.

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l'inexistence de Dieu   :   Il n'est pas inintéressant de rapprocher ces mentions dangereuses d'athéisme pour l'époque, à celles du français Pierre Bayle, qui s'exile aux Pays-Bas un an après avoir écrit :  "On voit à cette heure combien il est apparent qu’une société d’Athées pratiquerait les actions civiles et morales aussi bien que les pratiquent les autres sociétés, pourvu qu’elle fit sévèrement punir les crimes, et qu’elle attachât de l’honneur et de l’infamie à certaines choses...

Pierre Bayle, "Pensées diverses écrites à un docteur de Sorbonne à l’occasion de la Comète qui parut au mois de décembre 1680", Pensée 172, CLXXII, p. 48-52).

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 1672  : De jure naturae et gentium  (Du droit de la nature et des gens).  C'est le mathématicien Erhard Weigel (1625-1699) qui lui fait connaître l'oeuvre de Grotius en 1657 , en même temps que celle de Hobbes, Galilée ou Descartes, lors de son passage à l'université de Iéna.  

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Baerleus représente bien l'homme qui annonce les Lumières, à sa manière de s'intéresser aux faits bruts (scientifiques, car pour les faits sociaux, nous verrons que les Lumières étaient encore  bien à la traîne), ce que Barbara Shapiro appelle la "culture du fait" : cf. Probability and Certainty in Seventeenth-century England particulièrement les nouveautés de la science, que nous nommons aujourd'hui "les sciences de la vie", et  dont la production s'accélère. Il s'intéresse par exemple à l'anatomie, à laquelle on s'intéresse de près depuis les premiers travaux sur la dissection d'André Vésale (1514-1564). 

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Il y a aussi la "vraie liberté' (ware vrijheid) promue contre le stadhouderat par les Républicains avec Jean de Witt (affreusement assassiné et démembré par les sympathisants  orangistes), Adriaen Pauw et Jacob Cats,  qui écartent le Stadhouter du pouvoir pour l'occuper en tant que  Pensionnaire de Hollande. Mais la "vraie liberté" est  aussi faite de "liberté de conscience par opposition à l’intolérance des contre-remontrants"  (Levillain, 2003), sans être ni  licence, ni libre-arbitre. Il faut aussi évoquer Jean et Pieter de la Court, philosophes-négociants, qui lisent le Léviathan et le De Cive  de Hobbes, qui leur inspirent « une analyse de la genèse de l’État à partir du concept hobbesien d’état de nature où règne “une guerre de tous les hommes contre tous les hommes” (Pieter de la Court,  Consideratien en exemplen, 8, Balance politique, 33). » (op. cité). A l'inverse, c'est sans doute Pieter de la Court et son Interest van Holland (L'Intérêt de la Hollande), qui inspira les "Maximes de Cour (1665) d'Algernon Sidney, rédigé pendant son séjour aux Pays-Bas, et dans lesquelles est peinte  "une critique féroce du phénomène de Cour" (op. cité).  

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"Dans la perspective de Pieter de la Court, la guerre nuisait à la fluidité des échanges internationaux, donc à la vitalité économique d’une nation dont la richesse était entièrement fondée sur le négoce (Interest 63-5). À l’inverse, un gouvernement libre favorisait des taux d’intérêt peu élevés et une hausse du capital (Interest 117). De plus, la réduction de l’armée permettait de faire des économies (Interest 125) et les deniers publics pouvaient ainsi être affectés à la construction d’une force navale (Interest 136), seule garante de puissance et de sécurité (Interest 141)."

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Jacob Cats   :     auteur d'un discours fameux  lors de la “Grande Assemblée” (Grote Vergadering) de 1651, sur la supériorité immémoriale des républiques sur les monarchies. 

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On le voit bien depuis le début, les questionnements, les débats des nouveaux capitalistes, des penseurs libéraux, autour du pouvoir, de la liberté, de la guerre, de l'économie, se rattachent pour une grande part aux préoccupations des classes privilégiées. Nous ne sommes donc pas étonnés d'apprendre qu'il y a, dans le plus beau magasin du monde comme ailleurs, de la pauvreté et la misère.